タテジマとファイブアローズに魅せられて

　鳥谷選手は本当は送りたかった。でもそれは出来ずに塁上に残る。

　予定では２塁にランナーを進めて桧山選手のはずだった。そう、はずだったのだ。しかしランナーは１塁にいた。しかしここで桧山選手が体を張った？手本を示す。

　吉見の制球がいまひとつ定まらない。その状態で甘く入ったボールを桧山選手が思い切りたたいた。もしも浜風じゃなかったら。それは確実にスタンドに入っていた。桧山選手が４番を打っていたころのようにバットを長めに持っていたら、これもきっとスタンドに入っていただろう。しかし今の桧山選手はバットを少し短く持っている。きっとその差がスタンド手前でグランド内に入ってきてしまったということだろう。

　あの打球の角度は今日は伸びない。あの打球の角度ではスタンドインしない。それを桧山選手は示したのだ。そして葛城選手を迎える。

　非常に慎重な打席だった。しっかりとボールを見て見極めていた。

　２アウトである。フルカウントである。もしも狙ってこのカウントにしたなら本当に凄いことだ。

　ドラゴンズにしてみれば後ろにそらしたくない。だから後ろに守る。でも２アウトでフルカウント。少しでも野手が横に動くような打球が転がればランナーは３塁に確実に進む。後ろに守るか？前に詰めるか？少しの迷いがあったかどうかわからない。ドラゴンズのライトは後ろに守っていた。

　桧山選手と同じ打球だったら捕られていただろう。しかし葛城選手の打球は桧山選手に教えてもらったかのように、桧山選手の軌道よりも少しだけ低めに、そして同じようなコースに飛んでいった。

　２アウトであったことで打ってもランナーは止まらない。そしてフルカウントだったことで投球と同時にスタートを切っていた。こっちは球児投手を出していたから９回裏で決めたかった。すべての要素がタイガースの勝利だけに向いていた。球児投手を出すことで勝負の号砲が鳴っていた。ドラゴンズは戦術で岩瀬を出さなかった。ＪＦＫの通過待ちをしている間に試合が終わってしまった。それらすべてを含めてタイガースが勝つためのゲームを甲子園で演出したのだ。

　野球の強さだけではない。流れをつかむ強さがある。それらすべてを含めて本当の強さと言うのだろう。生意気かもしれないが、今日ほど今年のタイガースの強さを実感した日は無かった。それほどすごい試合だったと思う。

　しかしエラーと四球は怖いもんだねぇ。