タテジマとファイブアローズに魅せられて

　その久慈さんだが、オレは強烈な思い出がある。

　あれは2004年。鳥谷選手のルーキーイヤーだった。

　よく晴れた甲子園でオレはブログ仲間のXtaSEAさんと観戦していたのは覚えている。あとは、たかさんも一緒だったかな？

　試合前の守備練習。スタメンは鳥谷選手だったと思うのだが、その練習でオレは久慈さんのプレーに驚いてしまった。それは捕球してから投げるまでのスピードが全然違うのだ。

　今は鳥谷選手も守備が上達しているのだが、当時の守備・・・・・っていうか、タイガースの他の選手の守備は、「捕る→ボールを握る→投げる」の３つの動作からなっていた。もちろんこのうちどれか１つが抜けてもいけない。

　だが久慈さんの守備は違った。「捕った瞬間に握る→投げる」の２つの動作でやっているようにしか見えなかった。言い換えると捕球することとボールを握るという本来２つの動作であるはずのものが１つの動作として行われていたのだ。そしてそれが実に正確だったのだ。

　体格に恵まれているわけではない。肩だって「強い！」と言い切れるほどの強さは無かったと記憶している。だが守備の名人として名を馳せただけあって、本当に無駄が無く正確なのだ。これには本当に驚いた。

　今年のタイガースの内野はバルディとか平野選手とか思い切りの良いプレーをする選手が新加入した。関本選手も飛躍的に守備が向上した。だが「これでいい。」というレベルであるかどうか。その余白を久慈さんに埋めて欲しいのだ。

　守備コーチに久慈さんというのはまさに適材適所。守備名人の出現が楽しみである。