タテジマとファイブアローズに魅せられて

林くんが猛烈にアピールしている。１年目は怪我のリハビリでファームの試合にも出られなかったけど、それでも２年目から序所に出始めた。

　２００４年の４月、俺は鳴尾浜でファームの試合を見る機会を得た。試合開始の随分前に鳴尾浜に着き、３塁側に腰掛けて見たファームの練習。その時に他の選手とは違うスイングをしている若い選手。それが林選手だった。

　ＲＩＮではなくＬＩＮ。それがどうしてか知らないけど、台湾ではそうなんだろう。怪我のせいで下位指名だけど実力は上位でもおかしくない。そんな評判だけは聞いていた。

　その日のファームの試合では代打で凡退。でも打席の雰囲気は凄かった。

　そして時間は流れて昨日の柵越え連発。まったく凄くなったもんだ。こうなってくると酒場で酔ったオヤジのように「ほれみてみぃ！ワシの言ぅたとおり、あの男は凄かったやろ！！」とでも言いたくなるものだが、２００４年当時からそう思っていたのは俺だけじゃないことだけは確かだ。でもこうやって出てきてくれると嬉しい。今年は林くんに注目だな。

　と、ここまで書いたのだが、実はあの日、もっと強烈に印象に残った選手がいる。今年３年目の小宮山くんだ。

　あの日、練習の仕上げに捕手陣がホームからセカンドへ送球していた。メンバーは浅井くん、狩野くん、小宮山くんだった。

　練習の仕上げなのでどの程度本気で投げているか知らないけど、音で言ったら「スドーン！」というか「ギューン！」というか「ドカーン」というか「バコーン」とうか・・・・・どうも適当な音がないな。でもすごい送球だった。一直線！！キャッチコピーをつけるなら『強肩バズーカ』　そう形容するしかないような肩だった。浅井くんだって狩野くんだって肩が弱いわけでもないはず。でも小宮山くんはそれ以上に見えた。

　小宮山くんが入団してから岡崎くん、大橋くんといった捕手を獲得するようになったせいもあり、今はファームで試合出場するのも大変だろうけど、守備はいいものがあるということなので期待している。何せあの肩だ。俺も思わず『その男　強肩につき　小宮山慎二』と背中に入れてユニでも作ろうかと思ったくらい凄かった。

　そしてその送球は、俺の後ろに座っていた鳴尾浜に１人でファームの試合を新聞片手に見に来ていた野球好きのオヤジにも「おぉ！スゲェ肩だな。」と声に出させるくらいのものだった。

　月刊タイガースに「成人式を迎えた選手」ってことで写真だけ載っていたけど、きっと女性にも人気があるんだろう。ルックスは女性に人気、しかし肩はオッサンにも人気！強肩だから相手のランナーには不人気かもしれないけどそれはむしろ誇れること。

　今年は１軍では林くんに、ファームでは小宮山くんに注目しよう、そうしよう。いやぁ、静岡で開催されるファームの試合も楽しみだ。