タテジマとファイブアローズに魅せられて

　勝利監督インタビューで真弓監督自らが何度も反省コメントをしていたように、“継投ミス”で試合を落とす寸前まで行っていた試合だった。

　久保投手に勝たせること。これが今日の大きなテーマの１つだった。それを思えば７回の頭から勝利の方程式を出したほうが良かったかもしれない。

　７回にリードを奪われた場面で藤田投手を出した場面。まだ攻撃が３回残っているのだ。藤田投手の起用場面ではなかったと思う。

　そういった身内のミスがありながらも試合を落とすことなく、むしろ最大のドラマで勝を得たのは選手が諦めずに可能性を信じて戦ったからだ。

　ホームランは１本も出ない。でもタイガースは序盤から点を取っていった。

　誕生日の平野選手の活躍もあった。３番という打順に違和感無く収まり活躍している鳥谷選手の凄さで先制。金本選手のタイムリーがあり、メンチ選手が三遊間を鈍いゴロで抜いて行く。これだけでも楽になったメンチ選手が次の打席からは打席を楽しむかのようにスイングし始める。（クッションボールの処理は・・・・・だが、切れて行く打球だけに難しさはある。）

　タイガースにはフルカウントまで粘れる技術を持った選手が少なくとも２人いる。１人は先頭打者の赤星選手、もう１人は金本選手だ。

　この金本選手の凄さが爆発したのが最終打席だった。

　２アウトでランナーは１，２塁。フルカウントなので投球と同時に全てのランナーがスタートを切る。１ヒットで最低でも２塁ランナーは帰ってくるので同点。間を抜けば１塁ランナーさえも帰ってくる。２点のビハインドがフルカウントになった時点で追いかけるタイガース有利に傾く。

　マウンドはカープの抑えのエース永川が上がっている。すでにこの時点で失点をしている。打者は４番金本。永川の投じる球種といえばストレートとフォークと思って間違いない。比較的高めに決まってくるフォークボール。ストレートのタイミングでフォークを待つ。

　金本がフルカウントまで粘れる技術のうちの１つにスイングを止める技術がある。赤星のフルカウントまで粘る技術はカット。アニキは選球眼だ。

　何度も振りかけたバットを止めた。そのたびにカープの捕手の石原が３塁塁審に確認する。そして塁審は両手を広げてセーフを繰り返す。

　永川が投じると同時にランナーがスタートした。金本選手のバットがボールを捕らえ、ライト線に打球が飛んで行く。

　カープのライトに入っていた木村のクッション処理は完璧だった。そして中継に入った東出から、これも完璧な送球が石原のミットに帰ってくる。すでに赤星選手がホームイン。１塁走者の鳥谷選手がホームに突っ込んでくる。

　かつてアニキに走塁を叱責された鳥谷選手の影は既に無い。あるのはチームリーダーにならんとする男の走塁。それも回るのが意外ではなく、当然回るものだと加速する鳥谷選手がホームに向かって滑り込む。

　歓喜の輪の中には監督の姿もあった。自ら継投ミスを認めた監督のミスを選手が返したのだ。監督すら我を忘れる勝利の瞬間だった。

　試合を諦めた人もいただろう。確かに一旦は大量リードを許した。しかしその試合の中で、序盤から必死になって試合の糸を紡ぎ続けた選手が２人いた。先発初マスクの岡﨑選手、そして結果が出なくても出場をしていたメンチ選手だ。２人でチーム１９安打のうちの約３分の１である６安打を放ち、四死球も含めて７回出塁している。下位打線が下位打線にならなかったことがこの試合のペースを最後までカープに渡さなかった大きな要因であったことは絶対に否定できない。

　負けるわけにはいかなかった。リニューアル後の初甲子園。久保投手の移籍初試合。岡﨑選手先発初マスク。悔しさ、もどかしさ、様々な気持ちを持ちながら勝利のために糸を紡ぎ続ける。

　タイガースは今日の勝利でジェフを救った。久保も救った。監督も救った。

　カープは読売相手に素晴らしい試合を行い、勢い充分で甲子園にやってきた。

　栗原選手は本当に怖い打者であり、明日以降も脅威の存在だ。

　しかし相手の抑えの切り札が今日はこっちを抑え切れなかった。永川の存在を今日のタイガースは消したという現実をカープに突きつけた。抑えの投手がゴールの糸を切ろうとしても切ることが出来なかったのだ。その理由は必死だったから。必死になった男が紡いだ糸は例え細くても切ることはできない。メンチと岡﨑が必死になって紡ぎ続けた糸が手繰り寄せた勝利。それが今宵の熱闘だったのである。岡﨑選手とメンチ選手に心から賞賛を贈りたい試合であった。