タテジマとファイブアローズに魅せられて

　金本選手も戦っていた。でもそれは敵と戦うというより、打線が線にならない、自分だけが浮いてしまいがちな打線の中で孤独と戦っていたという印象がある。相手と戦うところまで辿りついてなかった。言いかえれば辿りつかせることが出来ないチーム状態だったのだ。

　先日の記事にもしたが、失敗しないように、勝つためではなく負けるのを避けるために試合をしているように見えてしまう姿を何度も見た。

　球児投手も戦いたがっていた。でも終盤にリードできない展開が何度もあって、出番を作り上げることが出来ない試合が何試合もあった。

　今年一番の勇気を持って、いや、持ち続けてグランドに立ち続けた男がいる。

　彼の出た試合と出ていない試合では印象が全く違う。相手への威圧感すら漂わせる偉大な選手。それが赤星選手だった。

　今年のタイガースでＭＶＰに相応しい選手。記録ではなく、姿で何度も勇気づけてくれた選手は赤星選手にほかならない。赤星選手がいたから見るのも辛い、書くのも辛い試合でさえ応援できたのだ。

　タイガースには過去に何度も勇気をくれる選手がいた。苦しくてもひと振りで苦しみを除いてくれる選手がいた。その最たるものが俺にとっては今岡選手であるので今岡選手のファンであるのだが、今年の赤星選手はそれとは違い、モロに心に入ってくる存在だった。実に素晴らしい！！素晴らしいという言葉では褒めきれないほどに素晴らしいのだ。手放しでほめるってことはこういうことなんだと思う。

　首の怪我で握力が無い日もあった。立つのも辛かった日もあったはず。それでも出場を続けたのはチームのため。その姿は４番打者でもなく、エースでもない彼が、チームの中心選手であるという自覚がなせる業であり、結果としてそれを証明することとなる。生え抜きでもあり、ミスタータイガースに相応しい存在として。

　そんな赤星選手が今シーズン公式戦の最終戦だけは自分のためにプレーした。岡田監督は選手の個人記録を本当に大切にしてくれる人。その監督の下で狙って行ったのが、現役では誰よりも似合う盗塁王のタイトル。結果として１つ足りなかったけどタイガースファンの誰もが「盗塁は赤星！」と思いなおしたはずだ。

　下を向いたファンがいる。現実逃避したファンもいる。荒れたり嘆いたりしたファンもいた。でもそういったファンの姿を消すように赤星選手は自らの姿を見せ続けた。

　“期待と夢乗せて、走れ赤い彗星”

　これは今は公に歌えなくなってしまった名曲、旧・ＨＭの最後の言葉。実に見事に赤星選手の姿を現しているではないか。きっと赤星選手自身も期待と夢を乗せていることを自覚しているだろう。そしてその中には、赤星選手自身の期待と夢もたくさん詰まっているはずである。

　赤星選手、ありがとう。赤星選手のおかげで、今までよりもっと阪神タイガースを好きになりました。