タテジマとファイブアローズに魅せられて

でもやっぱり、３１番は長く着けて欲しい背番号。なんといっても今でも掛布さんのイメージが非常に強い、おそらく僕と同年代のファンにとっては２２番と並んで特別な番号だから。

　子供の頃、初めて覚えた選手の名前は田淵さんと掛布さん。背番号は２２番と３１番。どちらもホームランを打って、どちらも人気者。

　田淵さんはライオンズに行っちゃったけど、掛布さんは小さな体で凄く努力して、優しい笑顔で、ＣＭにも出てタイガースの３１番というよりも、野球選手の３１番は掛布さんっていうイメージになった人。

　だから球団にも選手にもお願いしたいのは、３１番を長く着けてほしいということ。一生懸命練習して、チームに愛着を持って頑張る、出来れば「野手」に与えて欲しい番号だ。

　２２番は球児くんが着けて大活躍。これからきっと、何年も着けて「２２番＝田淵さん」のイメージを徐々に変えて行くのだろう。でもだからといって田淵さんのイメージが消えるはずが無い。

　３１番を次に背負うのは林選手。打席でのたたずまいは掛布さんとは違うけど、それでも「寄らば斬る」の雰囲気が好きだ。どっちかっていうと金本選手系の雰囲気を醸し出している。

　林選手と掛布選手。ともにドラフト下位指名。掛布選手は、その年の６位指名。林選手は怪我の影響もあってやはり下位指名（確か７位指名だったよね？）で１年目はリハビリに費やした。その選手がプレーできる喜びを胸に、来年は羽ばたこうとしている。

　掛布選手だって最初からレギュラーが約束されていたわけじゃない。藤田選手が欠場した、たった１回のチャンスをモノにしてレギュラーになったという逸話は有名な話だ。林選手だって、シーズン終盤だったけど三浦投手からホームランを打っているし、秋季キャンプではＭＶＰに挙げられた。きっと実力以外の何かを持っていると思う。

　やはり３１番は強打者が似合う。来年は背番号３１が、「ホームランおめでとう」の文字を背中に、何周も全てのベースを踏みしめる姿を観ることが出来ることを待っている。