タテジマとファイブアローズに魅せられて

　その中でもとびきりのクリスマスプレゼントは赤星選手の“生涯タイガース宣言”ではなかったであろうか。これは本当にうれしかった。

　昨年のオフは今岡選手がＦＡの権利取得だった際に心が熱くなる残留メッセージを残してくれた。

　今岡選手、赤星選手はドラフトでタイガースに指名され、タイガースの主力になった選手。そういった選手が自分を指名してくれた球団への愛情や感謝を語ってくれるのはファンとしても本当にうれしい。

　以前も書いたが、生え抜きとか長い間タイガースで活躍してくれている選手とファンは一緒に戦った時間を共有している。負け続けた時も、凡退した時も、ベンチにいた時も一緒にいた（つもりだ）し、盗塁した時も、ヒットを打った時も、ホームランを打った時も、ファインプレーをした時も一緒に戦っていた（つもり）。

　（つもり）って書いちゃうと力が抜けるけど、それだけファンはそばにいて一緒になって戦っている。

　最近は各球団からＦＡやポスティング要求といった形でメジャーリーグへ移籍が活発化している。その是非は別としておいても赤星選手のようにメジャーリーガーにも大人気だった選手がタイガースに残留し、生涯タイガースと言ってくれるのは誇りに思えて本当にうれしい。

　そして言ってくれたのが赤星選手であるというのがまた嬉しいじゃないか。誰が嬉しくて誰だったら嬉しくないというのではなく、誰が言ってくれても嬉しいのだが、チームの主力であり、体格に恵まれなくても努力と精神的強さを保ってここまでやってきた選手がタイガースで！というのが素晴らしいプレゼントだと思う。

　怪我をしている選手である。それも大けがの部類に入れたっておかしくない怪我である。それでも彼はグランドに立つ。塁に出る。走れ！走れ！あっかほし！！なんて言うのも正直言って複雑な気持ちがする。でも彼は１４４試合すべての出場を目指している。それも手加減してとか首をかばいながらというのではないだろう。怪我を防ぎながらも全力で。それが赤星選手の２００８年のプレースタイルになると思う。

　生涯タイガース。これはファンだってそういう人が多いと思う。メジャーに行く人もいるだろうし、他球団へ移籍する人もいるだろう。でも生涯を１つのところで過ごすこともまた凄い価値であると思うのだ。

　この素晴らしいことに触れることが出来たのだから、今年のクリスマスは非常に素晴らしいプレゼントを頂いた気持ちでいっぱいなのだ。