タテジマとファイブアローズに魅せられて

　讀賣にとっては、いっそのこと一発行かれたほうが気楽だっただろう。タイガースがヒットを打つ、タイガースが四球を選ぶ。それだけで「あぁ、今日も始まるのか・・・」というあっちにとっては嫌な予感が、こっちにとっては楽しい時間が始まるのだ。

　誰もが主役になりえる今のタイガース。決まっているのは４番がアニキで最後が球児投手であるということだけ。それ以外の選手は与えられた、そして奪った出番の中で最大限のパフォーマンスを発揮すれば良い。余計なことは考えなくても自分のことだけをしっかりやっていれば結果は自ずと付いてくる。こんな状態で野球ができるなんてことは１年に１回だって無いくらいだ。それがこの時期に出来ているのは凄いことなのだ。

　クライマックスシリーズなんてものが出来たもんだから、これじゃ８月までは５割で来て９月に調子がいいところが有利になっちまうってことでどうなるもんだ？と思っていた。でも今年に限っては最後まで３位以内を確保なんて言葉が聞かれずにむしろ「優勝しかありえない！！」ということを内外に大きな声で言えるのだから。これもまた幸せなことである。

　日替わりでヒーローが出るチーム。それは言い換えれば試合に出る誰もがヒーローになれるチーム。これは控え選手も試合に入ることが簡単に出来るだろう。チーム全員で攻めて、チーム全員で守るのだ。だから代打狩野選手や守備要員で出たはずの藤原選手まで振りぬいたらライトに飛んで行ってタイムリーになった。

　この一戦は勝ちたかった。１度でも首位になることが目的ではなく、首位でい続けること、首位で終わることが目的なのだ。だから１日天下なんて新聞に書かれてしまうことだけは避けたかった。最終回の球児投手の登板、見ているこっちさえも手が冷たくなり、手に汗をかくほどの緊迫感。甲子園だったらここまでは感じなかった。狭い東京ドームだから何があるか分からなかった。その緊張感が見ているこっちにも伝わってくるのだ。

　最後、球児投手は二岡を三振に取った。それは１球外に外すコースだった。それを振らせたのは球児投手のストレートの威力なのだが、打ち取った後に一瞬だけ見せた球児投手の表情。それは安堵というより九死に一生を得た男の表情だった。

　ヒーローインタビューに滅多に出ない抑えというポジション。それでもチームのために自分の全てというよりは自分そのものをぶつけて行く投球は「お前しかいない」と当たり前のことを思うと同時に「どうか無事で」と願わずにいられない。

　イ・スンヨプが延長１０回の打席で変な外し方をしてタイミングが狂ったが、それくらいされても最後は勝つ！！必ず最後に愛は勝つかどうかは知らないが、必ず最後に勝つのは虎だ。そして最後に勝つ愛があるとすればそれは“Ｔｉｇｅｒｓ ＬＯＶＥ”なのである。