タテジマとファイブアローズに魅せられて

　たった１つのチャンス。それもアニキとの勝負を避けて今岡選手だ。２年前とは数字上は別人のよう。でも打席にいるのは同一人物。まるで人のいないところをボールに教えているかのようなスイングで放った打球は本当に人と人の間をすり抜けていった。

　勝負強さ、打点、５番、まーくん・マークン（これは違うか！）と周囲の声は途切れることなく今岡選手に降り注いでいる。２００５年の活躍があるからどんなに数字を上げても満足してもらえない。でもそれだけの実績を叩き出したのも当の本人。今はこの声を逆に楽しむくらいで丁度良い。自分でも言っていた「持ち味の初球から」は今岡選手の代名詞みたいなもの。

　最後はいつもの３人。安心と安定がある３人。この３人が「いつもの」ように抑えて行くことは当たり前のことではないだが、それを当たり前と思わせる凄さがある。よそのチームを見回しても３人とも調子を崩さずに登板しているチームは少ないだろう。

　静かでいながら長めの試合になっている。静かだから長く感じている。試合終盤に空から降りてきた霞は最終回にノーアウトでランナーを出したものの反撃する空気を許さずに試合を収めた。

　公式ＨＰに載せられている下さんのコメントはいつもとほとんど同じ。１つ違う点は敗戦時には「何もありません。」だが勝った今日は「今日も何も『ございません』。」だった。少しだけ丁寧な言葉の中に、これも少しご機嫌な下さんがうかがい知れる。

　周囲の“マーくん狂騒曲”という喧騒を抑えて行くかのような今岡選手の静かなヒーローインタビュー。テレビからは甲子園に流れる六甲颪の虎の雄叫びが響く。

　６月初の連勝である。しかしそれも意識させないかのように勝つための試合は明日も続く。

　雨が降ったわけでもないのに甲子園は潤った姿を見せている。乾き、荒れたタイガースに降り注いだ霞は今夜、タイガースを潤いで癒すだろう。

　夏の風に運ばれ、空から舞い降りた霞はタイガースを優しく包んでいた。