タテジマとファイブアローズに魅せられて

よっちゃんを小躍りさせるためにこの文を捧げます。

　考えてみればあの日の活躍も不思議なことではない。名門法政大学から自由枠で入団した男だ。捕手を始めたのが遅いというので獲得時に不安がる声があったことは事実。それをかき消す素質からなる実力が少しずつ出てきた時期かもしれない。

　捕手の成長には時間がかかる。でもその時間をどう過ごしてきたかに違いが現れる。

　２００３年は１軍に帯同、星野監督や達川コーチのそばで一流を感じた。２００４年は主にファームで戦い、実戦の感を磨いた。２００５年、自由枠で将来を約束されたような感じで岡崎捕手が入団した。触発された様子はキャンプから見え、結果を見せつける守備と打撃で見事に１軍３人目の捕手の座を射止めた。

　元来の強肩と反応で外野手も務める。ベンチに置いておくには惜しいほどの思い切りの良い打撃は時としてチームの起爆剤となる。

　捕手一本で成長する方法が王道なんだろうけど、外野手として出場して違う角度から野球を感じることもマイナスではないはずだ。

　野手としての才能が高く、ベンチに置いておくのは勿体無い。なので外野手で出場しながら捕手として成功した例は、同じチームに矢野さんという先駆者がいる。彼もドラゴンズ時代はそういう扱いだった。その矢野さん、今はタイガースの押しも押されぬ正捕手だ。

　長い間ファンを続けていると１つのプレーがその選手の野球人生を変える場面に出くわすことがある。八木さんが江川投手から打ったホームラン、９２年の亀山選手のヘッドスライディング、新庄選手の一撃などだ。もしかしたら２００５年６月９日の完封リードも何年かしたら「あの場面」と呼ばれるものになるかもしれない。

　タイガースの捕手にはライバルが多い。自由枠の岡崎くん、ファームで実績充分の狩野くんと中谷くん、強肩ではひけを取らない伸び盛りの小宮山くんもいる。そのなかで頭１つ抜けるのは楽じゃないけど次世代の正捕手争いは、やり甲斐がありすぎるくらいの充実感を彼に与えているはずだ。

　今年勢いのある千葉ロッテ、あのチームには里崎＆橋本というレギュラークラスの捕手が２人いて競っている。ローテーション投手が６人だと６通りの相手チーム攻略法ができるが、捕手が２人になれば１２種類の攻略法ができる。その中心のキーになれるか？浅井くんの肩に乗るもの、今この時期に１軍にいる浅井くんの強肩に乗っているものはこんなにも大きなものだ。

　できないやつにこんな期待はしない。おとなしそうな表情で、小柄ながらパンチの効いた打撃を見せる浅井くん。彼には「がんばれ！」と声をかけたくなってしまう魅力がある。

　タイガースにはかつて、スケールも体も大きなミスタータイガースとしてファンに愛され「タブチくん」というマンガにもなった捕手がいた。意外にも２人には共通点が多い。捕手というのがまたイイ！！同じ法政大学卒というのがイイ！！アサイという名字が３文字というのがまたイイ！！背番号に「２」が入っているのがまたイイ！！

　彼のこれからの活躍を願って、今日はこの言葉で締めよう、そうしよう！！


　「がんばれ！アサイくん！！」　




　真面目な文章はここで終わりです。気分良く、爽やかな気持ちで終わりたい方はここで終わってください。

６月１０日までこの記事をトップに上げさせて頂きます。更新記事は２つ下です。あなたにもメッセージがあるかも？！

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