タテジマとファイブアローズに魅せられて

　今日の大洋の先発はセドリック。この投手、家族を養うために日本でプレーしている選手。なんとかしたい、でも何とかできない。そんな投球だった。

　しかし！！そこにワナがあった。タイガースが乗っていこうとすると必殺の？フォアボールが出てしまうのだ。最初からフォアボールを出して、ランナーが溜まったところでドカンと一発！！というのが典型的な負けパターン。しかしこの選手の場合は、ここでドカン！！のときにフォアボールで押出し・・・で結局、気落ちした？打線は追加点が取れないのだ。さらに打ち気に走る打者はたまに来るストライクに手を出してしまう。というパターンで今日はヤラれた。

　味方は「この投手は、いつもこんな感じだし。」という程度だろうけど、タイガースは・・・違う意味で「打たせてもらえねぇよぉぉ！！」と泣きたくなっただろう。つまり敗因探すとすればセドリックの多すぎる四球だった・・・・おかげで試合も・・・長く・・・だめだよ、このところ長すぎる試合ばかりだったんだから。

　そんなわけで今日はさすがの下さんも崩れてしまって、リズムに乗れなかった。確かに粘りも無い淡白な試合だったんだけど。
　自分ごとだけど、今月からやって来たバイトのおかげで、まだ１０日（実働は７日経過）というのにホトホト疲れた。僕が就職するときに、大切なのはヤル気と想像力と企業訪問のときに言われた。それは本当にもっともなことで、今度のバイトにはその両方が無い。こいつはテェヘンだぁ！！解雇するのは簡単、でもその前に引き出してみようかと思う。一方的に解雇できない契約なのでね。

　で、話がそれたけど、タイガースの選手にもこの２つが今日は特にかけていた気がする。何とかつなごう！何とか喰らいつこう！！こうしたら良いんじゃないか？？あぁすればどうだろう？？そういう想いを試合にぶつけよう。それが気迫だと僕は思う。

　これを出させないのがセドリック・マジックなのか、大ちゃんマジックなのか・・・よく分からんわ。

　とにかく明日は藪さんが打線沈黙マジックを相手にかけてくれるだろう。「明日も勝つ！！」というと勝率が悪いので、今夜はこう言おう「明日は勝つ！！」・・・覚えてろよ。

　ちなみにこの試合の序盤、タイガースが得点したとき、興奮したレフトスタンドからお客さんの帽子がグランドに落ちてしまいました。それを拾って、高いフェンスの上まで２回投げてお客さんに返していた「タイガースファンの佐伯選手」・・・さすがですね、親切な行いでした。でも活躍するなら読売戦の時にしてくださいよ。

　勉強嫌いな僕だったけど、中学のときの国語の先生が最後に教えてくれたことだけははっきり覚えている。それは言葉遊びで、１文字ずつを変えてゆくことで違う単語を作ってゆくゲームだった。

　使用する言葉はでたらめな物ではダメで、ちゃんと国語辞典に載っている言葉を使うこと。そして同じ言葉を２度使わないことがルールだった。

　例えばこんな感じだ。
「まけ」
↓
「まち」
　 ↓
「かち」

　といった具合だ。こうやって１文字ずつ変えて行き、最初は悪い意味であっても、最後には良い意味にして行く、そんな人生が好きだ。と先生は教えてくれた。普段はふざけた・・・というか授業もろくに聞かない生徒だったけどこの話は真面目に受け入れることが出来た。

　そこで阪神タイガースという球団にもこの言葉を当てはめてみた。スタートは１９８５年の日本一。これを「栄光」という言葉からスタートしてみよう。

　栄光からのスタートだったけど、数年後にはＢクラスと言う、まるで光が遮光されたかのようにチームは低迷し、優勝争いからも遮断されてしまう。しかし長いＢクラスを続けるうちに、チームは決断する。外部から監督を招聘しよう！と。それは球団を変えてゆこう、強いタイガースを取り戻そうという決意の表れだった。

　やがてチームには球界一の熱意を持つ闘将がやってくる。そして意識が変わった選手たちがシーズンでは熱闘を繰り広げ、日本シリーズでも激闘を重ね、タイガースファンだけでなく日本中に夢を与えた。

　いま、球界は激動の中にある。タイガースだってその中に身を置きながら勝利を目指し、希望をつかむために戦っている。まだまだ道の途中だけど、これからも様々な思いを乗せて戦ってゆく。感動をもう一度！！昨年以上の感動を味わえる日はきっと来る。そしてそれは遠くはない。

　ＮＥＶＥＲ　ＮＥＶＥＲ　ＮＥＶＥＲ　ＳＵＲＲＥＮＤＥＲ　諦めないところに結果はついてくる。厳しい、本当に厳しい戦いだけど、信じてついて行こうと思った。タイガースファンとして。

　どうだろう？ここまでの文で、前述した言葉遊びが出来ていることに気付いていただけましたか？

　「栄光」⇒「『遮』光」⇒「遮『断』」⇒「『決』断」⇒「決『意』」⇒「『熱』意」⇒「熱『闘』」⇒「『激』闘」⇒「激『動』」⇒「『感』動」　となっています。（『』内は変えた言葉ですね）

１つ１つを変えて行き、最後に目標に辿り着く。その繰り返しがチームを目標に導く。変えることを恐れずに、自信を持って進む。一歩一歩の繰り返しが勝利への階段を上がるものと僕は信じて止まない。怯まずに前進する阪神タイガース。その姿があったからこそ、僕は子供の頃からタテジマに夢中なんだ。